當我們眼見真相卻不發一語的那天，就是我們開始死去的時候
我們談論天氣，我們談論工作，我們談論所有一切的事情——只除了屋內的大象。
《房間裡的大象-日常生活中的緘默與縱容》這本書從社會學的論述出發，作者亦是知名的社會學家，探討著眾人沉默的串謀，對公開的秘密刻意迴避以致形成：房間裡的大象—那裡有個龐然大物無法忽視，我們都知道，但我們不說。
有別於以心理學探討個人對於事件發生後的否認狀態，這本書更著重在集體式的沉默與否認——小自細微的事件，大至納粹，規模也從家庭、公司組織，大到國家等做為案例，討論房間的大象如何形成、究其帶來的影響、以及是否有機會打破那視而不見的狀態？甚至是可能產生的效應。
選擇沉默，是因為真相令人恐懼不安？
觀看這本書的同時，自己也彷彿將那些自身的「秘密」一一攤出重新檢視了一次，就像跟著揭穿了長期以來躲藏在內心裡的大象，好比成為第四隻猴子般令人感到不安。
人們甚至也習慣了不談論「不談論」本身，徹底的規避那些我們都知道，卻始終不願啟齒的事，最經典的，莫過於我們對「死」與「性」的避諱，諷刺的是，這便是每個人生命必經的始與終。
在華人的傳統觀念下，對於「死」有著極端的恐懼，彷若不提及就永遠不用面對似的，除了極其努力地用「去世」、「離開」取代外，連其諧音或相似的寓意都刻意避開，好比樓層跳過”四”、贈禮不得送時鐘，以免成了「送終」（送鐘），觸霉頭。
而「性」，也在我們長期偏頗的塑造下，成了骯髒、慾望的象徵，以致多數人無法敞開心胸面對這人類的本能，若自己有這方面的想像，或者是公開談論，彷彿就顯得罪惡、可恥。
許多我們選擇沉默的事情，可能是因為它曾帶來過於巨大的痛苦，如戰爭，無論加害者與被害者，有許多人都無法再次面對那樣的回憶，選擇避而不談；又或者是性侵事件，也在被害者身上交雜著更多複雜的情緒：羞恥、自我否定、傷痛等，以致更難以言說。
除此之外，許多發生於生活中的小事件，或許來自於我們長期對自身的道德規範下，展現出自以為的得體——不隨意插手、不過問八卦，正如同書中說的三隻智猴，非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿說。
所以除了恐懼之外，沉默某部分則來自於自認清高、認為禮貌，於是，當我們自認為看到了不該看的事情，經常選擇視而不見，這其中有很大的原因是為了避免尷尬，好比我們通常並不會直接指出他人的錯誤。